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¿Qué es el Software Libre?

El «Software Libre» es un asunto de libertad, no de precio. Para entender el concepto, debe pensarse en «libre» como en «libertad de expresión», no como en «refresco gratis». Muchas personas confunden el concepto de libertad con regalía o gratis.

 «Software Libre» se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:

• La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).

• La libertad de estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a Las necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.

• La libertad de distribuir copias, con lo que puede ayudar a otros (libertad 2).

• La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie (libertad 3). De igual forma que la libertad 1 el acceso al código fuente es un requisito previo.

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¿Qué significa libre? o ¿Qué quieren decir con Software Libre?

Nota: En febrero de 1998 un grupo se propuso reemplazar el término "Software Libre" (N. del T.: "Free Software") por "Software Abierto" (N. del T.: "Open Software"). Como se aclarará en la discusión siguiente, ambos se refieren esencialmente a lo mismo.

Muchas personas nuevas en el software libre se hallan confundidas debido a que la palabra "libre" en el término "software libre" no es usado en la manera que ellos esperan.

Para ellos libre significa "sin coste ninguno". Un diccionario inglés lista al menos veinte significados diferentes para "libre". Sólo uno de ellos es "sin coste alguno". El resto se refiere a la libertad y a la falta de restricciones. Cuando hablamos de Software Libre, nos referimos a la libertad, no al precio.

El software que es libre sólo en el sentido de que usted no necesita pagar para usarlo es difícilmente libre del todo. Puede estar prohibido que lo pase a otros, y es casi seguro que se le impida mejorarlo. El software licenciado sin coste es comúnmente un arma en una campaña de mercado para promover un producto relacionado o para conducir a la quiebra a una compañía más pequeña. No hay garantía de que seguirá siendo libre.

El verdadero software libre siempre será libre. El software que es colocado en el dominio público puede ser atrapado y puesto en programas no libres. Cualquier mejora hecha después se pierde para la sociedad. Para mantenerse libre, el software debe presentar derechos de autor y estar licenciado.

Para el no entendido, una pieza de software o es libre o no lo es. En la vida real es mucho más complicado que esto. Para entender qué tipo de cosas la gente implica cuando llama libre a su software, debemos entrar un poco en el mundo de las licencias de software.

Los derechos de copia son métodos para proteger los derechos del creador de ciertos tipos de trabajos. En la mayoría de los países, el software que usted escribe se registra automáticamente a su nombre. Una licencia es la forma en que los autores permiten el uso de su creación (software, en este caso), por otras personas, de la manera en que ellos crean aceptable. Es responsabilidad del autor incluir una licencia que declare de qué manera se puede usar el software. Para una discusión más apropiada de los derechos de copia, vea http://www.copyright.gov/.

Por supuesto, diferentes circunstancias exigen diferentes licencias. Las compañías de software buscan proteger sus inversiones de forma que sólo distribuyen software compilado (que no puede ser leído por las personas) y ponen muchas restricciones en el uso del software. Los autores de software libre, por otro lado, están generalmente buscando alguna combinación de lo siguiente:

• No permitir el uso de su código en software propietario. Dado que están distribuyendo su código para que todos puedan usarlo, no quieren ver cómo otros se lo roban. En este caso, el uso del código se ve como un acto de confianza: puedes usarlo, mientras juegues con las mismas reglas.

• Proteger la identidad o autoría del código. Las personas se sienten orgullosas de su trabajo y no quieren que lleguen otros y eliminen su nombre de éste o digan que lo escribieron ellos.

• Distribución del código fuente. Uno de los problemas con la mayor parte del software comercial es que uno no puede arreglar errores o adaptarlo, dado que el código fuente no está disponible. Al mismo tiempo, la compañía puede decidir que no va a soportar el hardware que uno utiliza. Muchas licencias libres obligan a la distribución del código fuente. Esto protege al usuario permitiéndole adaptar el software a sus necesidades. Esto también tiene otras derivaciones que serán discutidas después.

• Obligar a cualquier proyecto que incluye partes de su trabajo (estos proyectos se llaman proyectos derivados en discusiones de copyright) a usar la misma licencia.

• Mucha gente escribe sus propias licencias. Esto no se recomienda dado que escribir una licencia que hace lo que uno quiera que haga implica temas muy sutiles. Muy a menudo las palabras usadas son ambiguas o se crean condiciones que pueden entrar en conflicto entre si. Escribir una licencia que se sostuviera ante un tribunal es aún más difícil. Afortunadamente, hay algunas licencias ya escritas que posiblemente hagan lo que usted quiera.

• Tres de las licencias más usadas son:

• La Licencia Pública General GNU (GPL). Una buena información sobre las licencias software y una copia de la licencia se puede encontrar en el sitio web de GNU. Esta es la licencia libre más comúnmente utilizada en el mundo.

• Licencia Artística.

• Licencia estilo BSD.

• Algunas de las características que estas licencias tienen en com6uacute;n.

• Usted puede instalar el software en tantas máquinas como quiera.

• Cualquier número de personas puede usar el software al mismo tiempo.

• Usted puede hacer tantas copias del software como quiera y dárselas a quiénes quiera (redistribución libre o abierta).

• No hay restricciones en las modificaciones al software (excepto en mantener ciertas notas intactas).

• No hay restricciones en la distribución, o incluso, venta del software.

emersonbarradas@hotmail.com

fuente: www.debian.org